Theo đức tin của người theo đạo Kitô giáo thì Thiên đàng chắc chắn có thật.
Thiên đàng là gì?
“Thiên đàng” là tình trạng hạnh phúc tối thượng và vĩnh viễn. Ai chết trong ân sủng của Thiên Chúa và ai không cần bất cứ sự thanh luyện cuối cùng nào, sẽ được quy tụ quanh Chúa Giêsu và Ðức Maria, các thiên thần và các thánh. Như vậy các ngài tạo thành Hội thánh thiên quốc, nơi các ngài được chiêm ngắm Thiên Chúa “mặt giáp mặt” (1 Cr 13,12); các ngài sống trong sự hiệp thông tình yêu với Chúa Ba Ngôi và chuyển cầu cho chúng ta.
Thiên đàng ở đâu?
Không có câu Kinh thánh nào cho chúng ta biết về vị trí địa lý của Thiên đàng. Vị trí được đề cập đến trong câu hỏi này được gọi là “thiên đường thứ ba” và “ba-ra-đi” trong II Cô-rinh-tô 12:1-4, nơi sứ đồ Phao-lô nói về một người còn sống được “đem lên” thiên đàng và không thể diễn tả được. Từ Hy Lạp được dịch là “đem lên” cũng được sử dụng trong I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17 để mô tả sự cất lên, nơi mà các tín hữu sẽ được đem lên ở với Chúa. Có nhiều câu Kinh thánh khác cho biết thiên đàng “ở trên” “trái đất”. Thiên đàng được mô tả là “cao trên đất” trong Thi thiên 103:11, và nơi mà Chúa “nhìn xuống” trong Thi-thiên 14:2. Chúa Giê-xu được miêu tả là “lên trời” và “xuống từ trời” trong Giăng 3:13. Trong Công vụ 1:9-11 Chúa Giê-xu được mô tả là đã được cất lên trời, và khi Đức Chúa Trời đưa Giăng lên thiên đàng trong Khải huyền 4:1, Ngài phán rằng: “Hãy lên đây”. Ngoài ra, một vài câu Kinh thánh dường như nói rằng thiên đàng nằm ở “phương bắc” hay “phía bắc” (Gióp 26:7, Ê-sai 14:13). Những đoạn Kinh thánh này đã dẫn đến kết luận rằng thiên đàng vượt ra ngoài không phận của trái đất và vượt ra ngoài các ngôi sao.
Tuy nhiên, vì Đức Chúa Trời là thần (Giăng 4:24) nên “thiên đàng” không thể là một nơi cách xa chúng ta mà Ngài đang ở. Các vị thần Hy Lạp được nghĩ đến như là dành hầu hết thời gian của họ xa khỏi trái đất ở trong một loại thiên đàng giống như của Bahamas, nhưng Đức Chúa Trời của Kinh thánh không giống như thế. Ngài luôn ở gần chúng ta khi chúng ta kêu cầu Ngài (Gia-cơ 4:8), và chúng ta được khuyến khích “gần gũi với Ngài” (Hê-bơ-rơ 10:1, 22). Cứ cho là, “thiên đàng” là nơi các vị thánh và thiên thần cư ngụ phải được coi như một loại vị trí, bởi vì các thánh và thiên thần là những tạo vật của Đức Chúa Trời tồn tại trong không gian và thời gian. Nhưng khi Đấng Tạo Hóa được cho là “ở thiên đàng”, thì ý nghĩ lại là Ngài tồn tại trên một mặt phẳng khác với chúng ta hơn là ở một nơi khác.
Đức Chúa Trời ở thiên đàng mà luôn gần con cái của Ngài trên thế gian là điều mà Kinh Thánh bày tỏ xuyên suốt. Tân Ước đề cập đến thiên đàng với tần suất đáng kể. Tuy nhiên, ngay cả với tần suất này thì việc mô tả chi tiết về vị trí của nó cũng không đầy đủ. Có lẽ Đức Chúa Trời đã cố tình che đậy vị trí của nó một cách huyền bí, vì điều quan trọng hơn là chúng ta phải tập trung vào Đức Chúa Trời trên thiên đàng hơn là sự mô tả hay vị trí của nó. Điều quan trọng là biết “tại sao” hơn “ở đâu”. Tân Ước tập trung vào mục đích của thiên đàng hơn là nói cho chúng ta biết nó giống như cái gì và ở đâu. Chúng ta đã biết rằng địa ngục là dành cho sự chia cách và trừng phạt (Ma-thi-ơ 8:12, 22:13). Trái lại, thiên đàng là dành cho sự thông công và niềm vui đời đời, và quan trọng hơn là sự thờ phượng quanh ngôi của Đức Chúa Trời.
Sứ đồ Giăng nhìn thấy một điều gì đó sẽ xảy ra trong tương lai. Ông đã thấy một “tòa lớn và trắng” (Khải Huyền 20:11). Trời và đất “trốn tránh” khỏi Đấng đang ngồi trên đó. Đây rõ ràng là mô tả về sự tiêu tán bởi lửa của mọi vật, bao gồm vạn vật và chính thế gian này (2 Phi-e-rơ 3:7-12). Tất cả những kẻ vô luân chết sẽ đứng trước ngôi. Điều này có nghĩa là họ đã sống lại sau 1000 năm (Khải huyền 20:5). Họ sẽ có những thân thể có thể cảm nhận được sự đau đớn nhưng sẽ không bao giờ chấm dứt (Mác 9:43-48). Họ sẽ bị phán xét, và sự trừng phạt cho họ sẽ tương xứng với những công việc của họ. Nhưng có một cuốn sách khác mở ra – cuốn sách sự sống của Chiên Con (Phi-líp 4:3; Khải Huyền 3:5; 13:8; 17:8; 20:12; 21:27). Những người có tên không được ghi trong sách của sự sống sẽ bị ném vào “hồ lửa”, là “cái chết thứ hai” (Khải huyền 20:11-15). Không có dấu hiệu nào cho bất kỳ kẻ nào xuất hiện trong bản án này rằng tên của họ được tìm thấy trong sách sự sống. Thay vào đó, những người có tên hiển hiện trong sách sự sống nằm trong số những người được ban phước, vì họ đã nhận được sự tha thứ và được phần vào sự sống lại lần thứ nhất, là sự sống lại đời đời (Khải huyền 20:6).
Trên Thiên đàng có gì, trông như thế nào?
Cho đến khoảng cuối thế kỷ 17, Thiên đàng chủ yếu nói về diệu kiến (Beatific Vision). Hạnh phúc hoàn hảo của sự vĩnh cửu trên Thiên đàng bao gồm sự thờ phượng, ngợi khen và tôn thờ Thiên Chúa cùng với các thiên thần, thánh, tử đạo, những người xứng đáng trong Cựu Ước và thậm chí một số người ngoại đạo cao quý như các nhà triết học vĩ đại Plato và Aristotle.
Thiên đàng là việc được nhìn thấy Thiên Chúa “mặt-đối-mặt”, không thông qua “một ly tối”. Đó là một sự vĩnh cửu tập trung vào Thiên Chúa hoặc Chúa Kitô trên trời. Do đó, Bản án cuối cùng (1425-30) của Fra Angelico cho thấy Chúa Kitô ngồi trên ngai vàng được bao quanh bởi các thiên thần, Mary và các vị thánh. Tay phải của ngài hướng lên Thiên đường, tay trái hướng về Địa ngục. Bên phải Chúa Kitô, các thiên thần đang đưa những người được cứu qua một khu vườn thiên đàng đến một thành phố trên thiên đàng, trong khi bên trái của ngài, những con quỷ đang tống những kẻ độc ác xuống Địa ngục.
Do Thái giáo truyền thống có phần kín đáo hơn về cuộc sống tiếp theo. Nhưng khi được nói đến, nó chủ yếu dựa trên tầm nhìn tâm linh của Thiên Chúa. Như một giáo sĩ thế kỷ thứ III đã giải thích: “Trong thế giới sắp tới không có ăn, uống, không giao phối, không buôn bán, không ghen tuông, không hận thù; thay vào đó, người công chính ngồi với vương miện trên đầu và tận hưởng sự huy hoàng của đấng tối cao thiêng liêng”.
Hồi giáo cũng có ý tưởng về diệu kiến. Nhưng Thiên đàng cũng là một nơi của những thú vui nhục dục. Trong Thiên đàng Hồi giáo, người may mắn sẽ cư ngụ trong những khu vườn hạnh phúc, trên những chiếc ghế dài đối mặt với nhau. Một chén rượu ngon từ dòng chảy sẽ được truyền qua những ai không làm điều xấu. Trái cây và thịt sẽ có sẵn. Và sẽ có những thiếu nữ, “với đôi mắt đen, lớn như những viên ngọc ẩn giấu Phần thưởng cho những gì họ đã làm” (Kinh Qur’an 56,22-4).
Nhưng từ giữa thế kỷ 18 đến hết thế kỷ 19, quan niệm về Thiên đàng đã có một sự chuyển đổi dần dần tập trung vào các hoạt động của con người. Quan niệm thời trung cổ rằng những người trên Thiên đàng sẽ hạnh phúc hơn nếu có thể thấy những đau khổ của người bị đày đọa trong địa ngục đã biến mất, nhất là khi mọi người đã bất mãn hơn khi nhìn thấy những đau khổ công khai của người khác. Khái niệm địa ngục là nơi trừng phạt thể xác vĩnh cửu đã bắt đầu biến mất, thay vào đó có quan niệm rằng tất cả cuối cùng có thể được cứu, ít nhất là nếu họ muốn.
